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Collection d'insectes du CFGL

La collection du Centre de foresterie des Grands Lacs compte environ 165 000 insectes. Chaque spécimen ou fiole a été répertorié dans une base de données accessible par voie électronique. L'inscription de chaque spécimen dans la base de données se fait en fonction de l'ordre auquel il appartient et, à l'intérieur de cet ordre, les spécimens sont classés en ordre alphabétique par genre et espèce. La base de données indique si une espèce particulière figure dans la collection; elle indique aussi l'endroit où se trouve l'insecte dans la collection et le nombre de spécimens.

La localisation des spécimens dans la collection est également établie en ordre alphabétique, par ordre, famille, genre et espèce. Il est ainsi facile pour les techniciens et les employés saisonniers, qui ne sont pas familiers avec la taxonomie des insectes, de trouver rapidement l'espèce et de compléter la collection par l'ajout de nouvelles fiches et de nouveaux spécimens. Cet aménagement permet également aux travailleurs expérimentés d'avoir rapidement accès au matériel appartenant à des familles plus rares.

Partie de la collection des insectes des résineux du Centre de foresterie des Grands Lacs.

La collection d'insectes comporte trois volets, basés sur le type de matériel de référence, à savoir les adultes épinglés, les larves gonflées et le matériel conservé dans l'alcool. En règle générale, on conserve plusieurs spécimens représentatifs de chaque type comme matériel de référence, et le reste des spécimens est gardé en réserve. Les adultes épinglés et les larves gonflées sont placés dans des vitrines d'exposition standards, alors que les produits dans l'alcool sont conservés dans des classeurs métalliques ordinaires. Le matériel de réserve, tant les adules que les larves gonflées, est gardé dans des tiroirs de contreplaqué couverts, construits sur mesure, qui se glissent dans une armoire murale. Le matériel conservé dans l'alcool est placé sur des présentoirs de bois rangés dans des armoires métalliques. Un répulsif, communément appelé boule-à-mites ou boule de naphtalène, est utilisé pour éloigner les ravageurs qui mangent les spécimens desséchés.

Essentiellement six ordres d'insectes sont représentés dans la collection du CFGL, soit les Lépidoptères, les Coléoptères, les Hyménoptères, les Diptères, les Homoptères et les Hétéroptères.

L'ordre des Lépidoptères (papillons nocturnes et diurnes) est l'un des ordres les plus vastes, avec quelque 11 000 espèces présentes aux États-Unis et au Canada, dont 1 734 sont représentées dans la collection du CFGL. Les Lépidoptères ont une grande importance économique. En effet, les larves de la plupart des espèces se nourrissent de matières végétales (phytophages); quelques-unes se nourrissent de tissus et d'autres de grains ou de tourteau entreposés. Plus positivement, les adultes d'un grand nombre d'espèces sont magnifiques et font la joie des collectionneurs, et un grand nombre servent d'inspiration en art graphique. Notons également que la soie naturelle est produite par le ver à soie, une espèce de cet ordre.

L'ordre le plus nombreux au monde est celui des Coléoptères. Cet ordre réunit quelque 40 p. 100 de toutes les espèces d'insectes connues, dont environ 30 000 espèces sont présentes au Canada et aux États-Unis. La collection du CFGL en compte 1 493 espèces. Les Coléoptères se nourrissent de nombreux types de matières végétales et animales. Bon nombre sont phytophages (se nourrissent de végétaux) ou prédateurs; certains sont détritivores, d'autres se nourrissent de moisissures ou de champignons et quelques-uns sont parasites. Enfin, un grand nombre sont utiles à l'homme, parce qu'ils détruisent des insectes ravageurs ou sont détritivores.

Les fourmis, les abeilles, les guêpes et les tenthrèdes appartiennent à l'ordre des Hyménoptères. Pour l'homme, cet ordre est sans doute le plus bénéfique de tous. Un grand nombre d'Hyménoptères sont des parasites ou des prédateurs bénéfiques d'insectes ravageurs. Cet ordre contient en outre les insectes les plus importants - les abeilles - qui participent à la pollinisation des végétaux et à la fabrication du miel, aliment consommé par l'homme et un grand nombre d'animaux. Il s'agit également d'un groupe fort intéressant par la diversité de ses moeurs et la complexité de ses comportements, complexité qui atteint son point culminant dans l'organisation sociale des guêpes, des abeilles et des fourmis . La collection du CFGL compte 1 173 espèces de cet ordre.

Les mouches appartiennent à l'ordre des Diptères, dont 485 espèces sont représentées dans la collection du CFGL. Les Diptères se distinguent facilement des autres insectes qu'on désigne aussi par le terme de « mouche » en ce qu'ils ne possèdent qu'une seule paire d'ailes, soit les ailes antérieures, les ailes postérieures étant réduites à de petites protubérances. Un grand nombre de mouches revêtent une importance sur le plan économique, que l'on pense aux mouches qui s'attaquent aux cultures ou aux mouches hématophages qui affectent les humains et les animaux et dont certaines, tout comme certaines mouches détritivores, transmettent des maladies. D'autres sont d'importants prédateurs ou parasites d'insectes ravageurs, participent à la pollinisation ou sont des ennemis de plantes nuisibles.

Les Homoptères, qui incluent les cigales, les cicadelles, les psylles, les aleurodes, les pucerons et les cochenilles, de même que les Hémiptères, ou punaises, sont représentés par 500 espèces dans la collection. Tous les Homoptères sont phytophages et un grand nombre sont d'importants ravageurs des cultures. Certaines espèces transmettent également des maladies des végétaux. Quelques-unes sont utiles, servant à la fabrication de laques ou de colorants. Un grand nombre d'Hémiptères se nourrissent du suc des végétaux et certains sont d'importants ravageurs des cultures. D'autres sont des prédateurs et certains sont utiles à l'homme. D'autres par contre son hématophages et s'attaquent à l'homme et à d'autres animaux, et quelques-uns transmettent des maladies.

Cette collection d'insectes est un outil précieux pour les taxonomistes des insectes, spécialistes de la classification des insectes qui les classent par groupes, en fonction de leurs caractéristiques structurales. Une façon d'identifier un insecte est de le comparer aux insectes connus conservés dans une collection, dans l'espoir de tomber sur le bon!

Aujourd'hui, les taxonomistes, avec l'aide des spécialistes des sciences moléculaires, travaillent à l'établissement de la cartographie de l'ADN de nombreuses espèces d'insectes. Il est en effet souvent impossible d'identifier un insecte aux stades précédant le stade adulte (oeuf, larve, et nymphe) mais, en séquençant l'ADN des insectes, l'identification devient alors rapide, plus sûre et extrêmement précise, même pour les premiers stades de développement. Les collections d'insectes, comme celle du CFGL, deviennent des sources précieuses d'information pour examiner les insectes dans le cadre d'études génétiques des populations à l'échelle des aires de répartition des espèces.

Kathryn Nystrom est agente d’identification des insectes au Centre de foresterie des Grands Lacs.

Renseignements : glfcweb@NRCan.gc.ca.