Une équipe de pathologistes du Service canadien des forêts a récemment identifié la présence de la carie blanche du pin en Ontario. Cette maladie causée par un champignon est transmise dans le bois des arbres par une guêpe, le sirex européen du pin. L’action conjointe du champignon et d’une muqueuse phytotoxique produite par l’insecte affaiblit l’arbre-hôte et permet le développement larvaire de l’insecte. L’insecte et le champignon forment donc une association symbiotique : le champignon a besoin de l’insecte comme moyen de transport et le champignon est essentiel au développement de l’insecte dans le bois.

L’insecte porteur du champignon est originaire d’Eurasie et d’Afrique du Nord, mais il s’est répandu au cours des dernières décennies, surtout dans l’hémisphère Sud (Nouvelle- Zélande, Australie, Amérique du Sud et Afrique du Sud). La première mention en Amérique du Nord remonte à l’été 2005 dans l’État de New York. À l’automne suivant, l’insecte était présent dans le sud de l’Ontario.

Dans leur milieu naturel, le champignon et l’insecte associé vivent en équilibre avec leurs parasites et avec les arbres pouvant être infectés. Toutefois, leur introduction dans l’hémisphère sud et par la suite en Amérique du Nord a débouché sur des problèmes importants d’infestation des plantations forestières. Des tests génétiques plus poussés permettraient de mieux connaître l’origine géographique du complexe insecte-champignon, une donnée importante pour le développement d’agents de lutte biologique.