Les incendies de forêt ont des effets importants sur la santé des écosystèmes forestiers canadiens. En raison des préoccupations actuelles quant aux émissions de carbone et aux changements climatiques, il est d’autant plus crucial de comprendre les effets que pourraient avoir les incendies sur les forêts futures. Depuis plusieurs décennies, le Service canadien des forêts (SCF) étudie les effets des incendies sur les forêts ainsi que leur comportement. De plus, le SCF utilise l’information recueillie dans le cadre de brûlages dirigés et de feux de friche à des fins de recherche pour mettre au point des modèles qui s’appliquent à la forêt boréale du Canada. Ces travaux sont particulièrement pertinents, d’autant plus que des indications probantes montrent que les changements climatiques sont susceptibles de modifier les régimes historiques des incendies.

Le modèle CANFIRE est issu du modèle des effets du feu en milieu boréal (BORFIRE) mis au point pour étudier les effets possibles des futurs régimes modifiés des incendies sur la forêt boréale sous l’effet des changements climatiques. Les résultats de ces travaux ont permis de constater que les futurs régimes des incendies devraient se caractériser par une augmentation de l’intensité et de la gravité des incendies (profondeur de brûlage) et de la durée de la saison des incendies. Une modification des régimes des incendies aurait aussi des effets sur le taux de perturbation des forêts ou sur la superficie brûlée annuellement. De plus, en raison des différences au niveau du taux de survie des arbres et de la stratégie de régénération après incendie, l’altération des régimes futurs des incendies favoriserait plus certaines essences que d’autres et entraînerait un changement de la composition forestière.

Si la fréquence des incendies s’accroît comme prévu, les cycles des incendies seront plus courts et favoriseront les essences capables de produire rapidement des rejets, comme le peuplier faux-tremble et le bouleau. Ces essences, qui ont un taux de croissance plus rapide que les autres, auront à leur tour pour effet d’accroître le taux de piégeage du carbone. On ne connaît pas l’ampleur ni l’étendue de la hausse de la séquestration du carbone, mais on s’attend à ce qu’elles soient très inférieures à l’accroissement prévu des pertes de carbone dues à l’augmentation future des incendies à l’échelle du paysage. La dynamique de la biomasse (ou du combustible) a également un effet de rétroaction sur le régime des incendies de par l’inflammabilité et la quantité de combustible, qui influent sur l’occurrence et l’intensité des incendies. Il s’agit là d’un domaine encore inexploré de la recherche sur les incendies et les changements climatiques. Des simulations effectuées avec le modèle ont également indiqué que l’intensification de la suppression et un recours accru au brûlage dirigé peuvent atténuer certains effets du feu dans le contexte des futurs changements climatiques.

À l’heure actuelle, le modèle CanFIRE est aussi utilisé pour estimer les émissions annuelles directes de carbone attribuables aux incendies de végétation au Canada, qui doivent être présentées dans un rapport, conformément aux engagements internationaux, en vertu de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). À cette fin, les algorithmes du modèle CanFIRE sont couplés au Modèle du bilan du carbone du secteur forestier canadien (MBC-SCF) et au Système canadien d’information sur les feux de végétation (SCIFV). Les trois modèles sont utilisés de concert pour produire des estimations des émissions de carbone provoquées par les incendies de végétation au moyen du Système national de surveillance, de comptabilisation et de production de rapports concernant le carbone des forêts du Canada.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le modèle CanFIRE et sur les recherches sur les incendies, veuillez communiquer avec le CFGL, visiter la librairie du SCF ou consulter le site Web du modèle CanFIRE.